少林武术是我国古老而著名的武术流派之一，它以刚健有力、技击性强的独特风格，在武术界独树一帜，在国内外久负盛名，故有“天下武术出少林”之誉。少林武术始于南北朝，盛于隋、唐、宋、明，历代相传，支脉繁衍，遍及全国各地，真可谓源远流长。
（一） 少林武术的源起与发展
古时候人兽同居。人，飞不如禽，走不如兽。禽兽以爪牙扑人，人以技、智制服禽兽。技击术轫始于是，至周末已渐兴盛。《荀子》云：“齐人隆技击”。《汉书》云：“齐民技击强”。这说明我国人民很早就掌握了技击术。
北魏孝文帝太和十九年（公元495年），印度僧人佛陀来中国传教。孝文帝尊崇佛事，为佛陀僧在嵩山五乳峰下建立少林。佛陀僧喜爱中国武技，他收了两个中国弟子，一个叫慧光，一个叫僧稠，都是练武的高手。慧光身体轻灵矫健，能在井栏上倒踢毽子，一连五百。
僧稠刚出家时，身体羸弱，常受到师兄弟的戏弄和欺侮，便发愤练武以自强，后来竟练就了一身好功夫，可以横踏壁行数百步，跃首至于梁数四，以及引重千钧。传说，他曾挥杖赶走了在少林门前交斗的两只猛虎。这些会武术的僧人，“每休暇，常角力，腾越为戏”，应该说，他们是少林武术的创始人。事隔三十二年之后，即北魏孝明帝孝昌三年（公元527年）印度大乘派僧菩提达摩，来中国嵩山少林传授佛教禅宗。他不主张用文字传教，而采用壁观的办法，静坐修心。他在嵩山五乳峰上的一个天然石洞中，面壁九年，“寂坐修悟”，这是史实。
但后人传说达摩禅师由于长期静坐，精神和肉体都不免困倦，而且身居深山密林之中，经常受到毒蛇猛兽的威胁和干扰。他感到修心必须健体，久静必欲动。于是倡导僧众在“坐禅”之后，效法民间研习武技，健身自卫。这种达摩开始少林拳的传说，据多方考证实属附会，并非事实。而少林达摩剑的命名，亦属剑以寺名。
少林武术的走出寺院，大振声威，还是在隋末唐初。当时隋将王世充窃据洛阳称王，直接阻碍了唐王朝的统一。高祖李渊带兵征伐失利，次子李世民被掳入洛阳。高祖书约少林僧助战。唐武德三年（公元620年），寺僧应招参战，击败王世充，生擒王仁则于柏谷庄。寺僧中立战功者是三人。其中昙宗和尚被封为大将军。太宗李世民继位后，赐给寺田四十顷，盖僧房二千余间，寺院面积扩大到五百四十余亩。僧众多达二千余人。封少林和尚为“五荤和尚”，准许吃肉饮酒。并教寺内建立兵营，训练僧兵。这时的少林达到了极盛时期，被誉为“天下第一名刹”，并以武功闻名于世。
少林养僧兵后，练武就直接与作战联系起来了。这就为少林武术的发展，提供了非常有利的条件。为了提高实战能力，寺僧们不仅练拳术、器械，而且也加强了对轻功、气功、马步战术的讨论和研究。还经常邀请各地武术名人入寺传艺指教。各方武术名人也慕名而至，传经送宝。这样少林实际上已成为全国会武之地，使它有机会博采众家之长，集武术精华于少林；同时少林武术也得以广为流传。
宋初少林僧福居，曾先后汇纳了宋太祖赵匡胤的长拳、韩通的通背拳、马藉的短打等十八家拳法精华，著成拳谱，传流后世。
金元时期，原有武术功底的觉远和尚自到少林出家后，不满足于少林原有武术水平，便携资西出，访师于山西、陕西、甘肃兰州等地，聘请名师李叟、白玉峰入寺传授武艺。李叟传授大、小洪拳，棍术，擒拿术。白玉峰传授气功及龙、虎、蛇、鹤拳等。该寺还有位福裕和尚，因保国有功，曾被元王朝封为晋国公（至今寺内存有碑刻）。
元至正年间，少林有位日常担任厨役的和尚，棍法很好，公元1351年红巾军围攻少林，他挺身而出，自称乃“紧那罗王”，用拨火棍攻击红巾军。众僧惊叹他的棍法高强，争相学习，继而传播，逐渐演变成现在的少林棍，至今寺里还有供奉着这位紧那罗王的神像。明代程冲斗在《少林棍法阐宗》一书中，也曾言及少林棍法原出于紧那罗王。
明代中叶，倭寇侵扰我国东南沿海。在抗倭斗争中，少林武僧挺身杀贼，发扬了爱国主义精神，写下了可歌可泣的篇章。杭州抗倭中，少林僧人参加了逐退倭寇的战斗。松江抗倭中，少林月空和尚组织的三十多名武僧全部英勇牺牲。明天启五年立的少林观武碑中，曾有诗文赞颂武僧的功绩：“暂憩招提试武僧，劲歌铁棒枝层层。刚强膂有降魔力，习惯轻挟博虎能。定乱策勋真正果，保邦靖世即传灯。中天缓急无劳虑，忠义毗卢演大乘”。
清代满族为了加强对汉族的统治，曾下令严禁少林僧练武，违者杀头。道光八年满族大员麟庆代表朝廷祭祀中岳，他往少林时要看一下寺僧们的武功，寺僧在麟庆面前“讳言不解”，不敢承认他们继续在练武。麟庆对寺僧们说：“少林拳勇自昔有闻……，只在谨守清规，保护名山，不必打诳语。”寺僧们才敢在殿前表演拳技。麟庆看后，佩服少林拳法矫捷罕见，于世俗不同。清代描绘当时众僧练武动人情景的巨幅壁画，至今还保存在白衣殿。
（二）少林武术的特点和作用
少林武术流派的形成与发展，是寺内历代僧众吸收我国民间长期流传的健身技击术，以及各家流派拳术之特长，兼收并蓄，融会贯通，长期研练的结果。
少林武术具有独特的风格。它的套路结构紧凑，动作朴实刚健而敏捷，攻防严密，招式灵活多变，劲力运用灵活而有弹性，着眼于实战，不练花架子。
少林白衣殿南北山墙上，各有一幅寺僧们练武的壁画，称为“捶谱”，是清代道光年间绘制的。画的是六和拳对练，各种器械对练，生动地记述了寺僧练武的情景，也突出了少林拳手、眼、身、法、步的特点和攻防意义。千佛殿内一排排练功的见证。
少林拳首先要求练好基本功，即蹲马、站桩等等。在演练套路的形式上，有“拳打卧牛之地一”说。这不仅说明演练时场地大小不受限制，即使在实战中，也能充分利用狭小不利地形，迅速发挥出自己武艺的威力。“拳打一条线”，也是少林拳最鲜明的一个特点。它的各种套路演练时，起、落、进、退、反、侧、收、纵都在一条线上活动，这是根据实战的需要而设计的。
手、眼、身、步的诸法要求是，手法：曲而不曲，直而不直，滚出滚入，运用自如；眼法：起望眼、落望天，以目注目为鹄，以审敌势；身法：起横落顺，掌握重心，不失平衡；步法：进步低、退步高，轻灵稳固，抬腿踢脚轻如惊鸿，重如泰山。在使用的方法上，要求内“静”外“猛”，所谓“守之如处女，犯之如猛虎”；并善用借别人之力，顺人之势，制其人之身，不与来势顶撞，四两拨千斤，以智胜蛮。
常声东击西，指上打下，佯攻而实退，视退而实进，虚虚实实，刚柔相济，乘势飞击，出手无情，直取要害。它又以秀如猫、抖如虎、行如龙、动如闪、声如雷，来形容技击的变化多端。在动静呼吸运气用气方面，也有自己的特色。拳诀说：“拳打十分力，力从气中出，运气贵于缓，用气贵于急，缓急神其术，尽在一呼吸。”并以肩与胯、肘与膝、手与足的外三合和心与意、意与气、气与力的内三合之法，内外形成一体。用鼻呼吸，集中劲力；必要时用嘴发出吼声，以震敌胆，克敌制胜。
（三）今日的少林武术
中外闻名的古刹少林，虽在旧社会迭遭破坏。但伴随着我国今日各项建设的繁荣兴盛，旅游事业的迅速发展，政府近几年已拨款将少林修葺一新。少林武术在各级政府的重视支持下，得到了应有的继承和发展。在登封县于1973年成立了少林武术挖掘整理小组和县武术体校。
长期失散在高僧、名师中以及民间的大部分珍贵资料已挖掘收集起来，作了部分的整理。截止目前，已挖集拳术、器械166套，文字资料约146万多字。已正式出版发行书籍14本。书、报、杂志发表文章25篇，拳术、器械套路24个。其余部分正在继续整理。这就为少林武术的全面继承和健康发展，提供了先决条件。
在发掘整理少林武术的同时，登封县充分发挥少林这个武术中心的优势，为全国各地培训武术人才，并为大专院校输送了五名武术专业生，为兄弟省级优秀队选送了九十多名业余教练员。在国家、省、市级重大比赛中，获得191枚奖牌。配合拍摄过《少林弟子》、《杨家将》、《木棉袈裟》、《少林童子功》、《体校一日生活》、《海灯法师在少林》等十三部电影、电视片。接待过美国、日本、联邦德国、意大利、新加坡、印尼等十多个友好国家武术代表团，作了相互交流。为国内外游客作过五百余场武术表演，观众多达八万余人次。1980年县武术体校又派出两名教练员赴日本作拳技交流，受到日本朋友的好评。
目前国家旅游总局及河南省外办，已投资在少林修建演武厅，今后将招收国外学员开班授课。
我们深信“少林武术”这份灿烂珍贵的文化瑰宝，在中国以至世界各地，将会大放异彩。
登封市少林小龙武术学校
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